Vor dem Playoff-Start am Sonntag (23. Mrz um 15.00 Uhr) wurde bei den BR Volleys eine richtungsweisende Personalentscheidung getroffen. Als erneuter DVV-Pokalsieger und Hauptrundenerster verlängert Headcoach Joel Banks seinen Vertrag in Berlin um drei Jahre. Keinen nationalen Titel ließ der Brite seit seinem Amtsantritt im Spätsommer 2023 beim Rekordmeister aus und hat auch für diese Spielzeit noch das klare und größte Ziel vor Augen. Parallel zum Engagement in der Hauptstadt wird der 49-Jährige in Zukunft als Nationaltrainer der Niederlande tätig sein – gemeinsam mit Assistent Alexandre Leal.
Als Joel Banks vor eineinhalb Jahren in Berlin aufschlug, hatte er durchaus große Fußstapfen zu füllen. Der Mann aus Portsmouth trat die Nachfolge von Cedric Enard, dem erfolgreichsten Trainer der Vereinsgeschichte, an. Inzwischen ist der zweifache Familienvater auf dem besten Weg, ähnliche Spuren an der Spree zu hinterlassen wie sein Vorgänger. Mit der Vertragsverlängerung bis zum Jahr 2028 schickt Banks sich nun an, ebenfalls eine Trainer-Ära zu prägen. „Ich schätze den respektvollen Umgang in unserem Verein und mit Kaweh. Es ist mir eine Ehre und ein Vergnügen, für den Club zu arbeiten und diesen zu repräsentieren. Ich möchte daran mitwirken, hier weiterhin etwas aufzubauen und zu entwickeln. Daher habe ich mich sehr über dieses Angebot und das Vertrauen gefreut. Ich glaube, die drei Jahre bieten die langfristige Perspektive, um nächste Schritte zu gehen“, zeigt sich Banks emotional ergriffen, wenn er Worte für die Fortsetzung seines Engagements in Berlin findet.
Vonseiten der BR Volleys liegen die Gründe zur weiteren Zusammenarbeit für Kaweh Niroomand auf der Hand: „Wir blicken sehr zufrieden auf die nun eineinhalb Jahre mit Joel. Seine kommunikative Art kommt bei Mannschaft, Partnern und Fans sehr gut an. Außerdem macht er sportlich und fachlich gute Arbeit. Das mündete in vielen Erfolgen, zuletzt beim Pokalfinale, das wir auch durch sein gutes Coaching noch auf unsere Seite ziehen konnten“, so der BR Volleys Geschäftsführer, der darüber hinaus erklärt: „Joel bringt ein hohes Maß an Identifikation für unser Projekt mit. Das ist die Grundvoraussetzung und alles andere stimmt bei ihm eben auch. Deshalb wollen wir den Weg langfristig gemeinsam weitergehen.“
Banks gewann in seiner ersten Spielzeit das nationale Triple aus Ligacup, Pokal und Meisterschaft. Zwei von drei Titeln konnten in dieser Saison bereits verteidigt werden. Vergleichen kann man die beiden Jahre aber aus seiner Sicht nicht: „Wir kamen 2023 als Trainerteam neu hinzu, das Gerüst der Mannschaft bestand. Wir mussten uns eingewöhnen. Jetzt ist es beinahe das Gegenteil. Die neuen Spieler brachten und bringen Frische in das Gefüge. Wir spielen eine positive Saison bisher, auch wenn das Ausscheiden in der Champions League tough war. Mit der schwierigen Situation, die wir beim Pokalfinale gemeistert haben, konnten wir aber zeigen, dass wir in den letzten sechs Monaten zusammengewachsen sind.“
Im Zuge der guten Vertragsgespräche wurden Banks auch keine Steine für ein zukünftiges Doppel-Engagement als Trainer in den Weg gelegt. Nachdem der Brit-Belgier, wie er sich selbst gern bezeichnet, von 2019 bis 2023 die finnische Nationalmannschaft coachte, übernimmt er mit den Niederländern (Vertrag bis 2027) nun erstmals in seiner Laufbahn eine Landesauswahl, die in der Volleyball Nations League spielt: „Für mich war der freie Sommer im letzten Jahr unheimlich wertvoll. Aber ich bin ein getriebener Mensch und möchte unbedingt wieder beides parallel machen. Vom Verein gab es dafür Unterstützung. Für mich ist das ein wichtiger Schritt in der persönlichen Entwicklung, um ein besserer Trainer zu werden.“
Bei den sogenannten „Lange Mannen“ wird Alexandre Leal zu seinem „Staff“ zählen. Der 34-jährige Brasilianer unterstützt Banks in den kommenden Jahren aber nicht nur an dieser Stelle. Ebenso wird der frühere Zuspieler auch in Zukunft zum Trainerteam des achtfachen Pokalsiegers aus Berlin gehören. Leals Vertrag wurde ebenfalls langfristig verlängert. „Ich bin sehr glücklich und fühle mich geehrt, dass ich weiterhin Teil dieses traditionsreichen und erfolgreichen Clubs sein darf. Die Zusammenarbeit mit Trainer Joel Banks und der fantastischen Gruppe von Spielern bereitet mir große Freude. Die Atmosphäre rund um den Verein, die Profimannschaft und vor allem die Fans ist fantastisch. Ich werde weiterhin mein Bestes geben und möchte mich verstärkt in der Nachwuchsarbeit engagieren, da ich schon immer der Meinung war, dass dies eine sehr wichtige Säule für einen erfolgreichen Club ist“, erklärt Leal.
Jetzt warten auf das BR Volleys Team die Playoffs und mit dem neuen Vertrag in seinen Händen bekräftig Banks zum Abschluss noch einmal: „Wir haben, wie alle Mannschaften in den Playoffs, die Chance auf die Meisterschaft und werden unsere gesamte Energie investieren, um auch um diesen Titel zu kämpfen.“
Tickets für den Playoff-Auftakt gegen die Energiequelle Netzhoppers KW gibt es hier: www.br-volleys.de/tickets
